Фонд отдела редких книг и работы с книжными памятниками Национальной библиотеки им. А. С. Пушкина представляет собой универсальное книжное собрание. Большую часть его составляют научные труды и учебные пособия по истории, языкознанию, литературоведению, а также издания художественной литературы на русском и иностранном (английском, немецком, французском) языках. Кроме того, широко представлена справочная литература, в том числе энциклопедии, справочники и различные словари, в том числе справочно-энциклопедические издания XIX – начала XX вв. на иностранных языках.
В коллекции можно увидеть одну из самых знаменитых энциклопедий XIX века – «The Encyclopaedia Britannica. A dictionary of arts, sciences, and general literature» на английском языке. Это старейшая англоязычная универсальная энциклопедия, в кожаном переплете с мраморным обрезом, золотое тиснение и прочная бумага делают её уникальной не только по содержанию, но и по оформлению. Encyclopaedia Britannica считается наиболее авторитетным источником знаний во всём англоязычном мире. Вышла в Эдинбурге в 1876 году в издательстве Adam and Charles Black, с многочисленными иллюстрациями, картами.
Среди раритетов – брокгаузский словарь разговорной лексики «Brockhaus`konberlations Lexikon», выпущенный акционерным издательским обществом Ф. А. Брокгауз и И. А. Ефрон в Лейпциге в 1898 г. в кожаном переплете с золотым тиснением на корешке, с иллюстрациями и картами.
Заслуживает внимания большая иллюстрированная универсальная энциклопедия «Wielka Encyklopedya Powszechna Ilustrowana» на польском языке. Это издание состоит из 38 томов, вышедших в 1895–1903 гг. в Варшаве.
В её создании участвовали многочисленные выдающиеся и прогрессивные ученые из всех предметных областей. Записи были подготовлены очень тщательно. Многие работы имеют характер коротких монографий. Текст богато иллюстрирован рисунками, картами, фотографиями. Иллюстрации распределены по тексту и в специальных вставках (особенно для репродукций картин).
Большую ценность представляют издания, сохранившие свое значение и до наших дней. Это сельскохозяйственная энциклопедия «The standart cyclopedia of modern agriculture» (1908), справочник для студентов, учителей «The Student`s Reference Work» (1907) и др.
