На левом берегу реки Мокши, неподалеку от города Темникова, расположен действующий православный Рождество-Богородичный Санаксарский мужской монастырь – святыня общероссийского масштаба. По одной из версий, название свое монастырь получил от расположенного под его стенами небольшого озера Сана́ксар (что на мордовском означает «лежащее в болотистой ложбине у возвышенности»).
История монастыря началась в 17 веке, со строительства в 1659 году скромной часовни. Период возрождения обители пришелся на 1764–1774 годы и связан с именем монаха, преподобного Феодора Ушакова, дяди знаменитого русского флотоводца. Высочайшим императорским указом от 7 марта 1765 года Санаксару велено было именоваться монастырем.
«Словарь географический Российского государства», изданный в 1807 году, писал, что Санаксарский монастырь «есть знатнейший из всех в той стране, как по заведению в нем строгой общежительной жизни монашествующих, так и по отличному вкусу строения своего и прекрасному местоположению».
Территорию монастыря ограничивают келейные корпуса, соединенные стеной с угловыми башнями, а над главными воротами высится стройная Преображенская церковь. За стеной расположены еще несколько храмов, больничные кельи и гостиница для паломников.
Центр комплекса – монументальный пятиглавый собор Рождества Богородицы. Храм выстроен на пожертвования Екатерины II. Фасады и интерьер церкви украшены изящной цветной росписью в стиле рококо: их отличает легкость и грациозная игра форм.
Ансамбль Санаксарского монастыря – один из немногих крупных хорошо сохранившихся градостроительных памятников второй половины XVIII – начала XIX века. Важнейшую роль в формировании выразительного образа играет окружающая природа. Ансамбль властно входит в природный ландшафт и своими динамичными формами создает впечатление неисчерпаемой энергии человека.
Имя создателя Черноморского флота Ф. Ф. Ушакова неразрывно связано с мордовским краем и с историей Санаксарского монастыря. В 1811 году, выйдя в отставку, великий флотоводец поселился в деревне Алексеевка неподалеку от Темникова. В 1817 году адмирал флота Российского Ф. Ф. Ушаков был похоронен на территории монастыря. В 2001 году Федор Ушаков причислен к лику святых. Ныне его могила является местом паломничества православных христиан. Бесценные святыни обители – мощи праведного воина Феодора (Ушакова) и его дяди, игумена Феодора.
Среди святынь монастыря особо почитаются мощи преп. Александра Исповедника, а также Феодоровская и Казанская иконы Богородицы. Вблизи находится святой источник преподобного Феодора.
Санаксарский монастырь – духовный центр Мордовии, «жемчужина» русской истории и культуры. Многочисленные паломники устремляются в эту тихую обитель, «земное зеркало рая», чтобы прикоснуться к простоте и смирению, мудрости и живой православной вере.