Среди актуальных, еще далеко не решенных проблем значительное место занимает проблема происхождения финно-угорских народов Поволжья, интерес к которой проявляют не только этнографы, лингвисты, антропологи, но и археологи. В 1970–1980-х годах по этой проблематике проведено немало разведок и раскопок, в ряду которых отметим работы руководителя археологических экспедиций Мордовского государственного университета В. И. Вихляева.
Виктор Иванович Вихляев – археолог, педагог. Родился 11 сентября 1946 года в с. Нововасильевка Приазовского района Запорожской области Украинской Республики. Окончил Мордовский государственный университет. Основные направления научной работы: древняя и средневековая история запорожской части Среднего Поволжья; происхождение мордовского народа; хронология мордовских древностей. Исследовал Новопшеневское и Теньгушевское городища, Новоусадское и Шаверское поселения, Ачадовский и Кельгининский могильники. Виктор Иванович – автор 80 научных работ, в т. ч. 5 монографий, 4 учебников и 3 учебных пособий.
Временем начала формирования древнемордовского этноса В. И. Вихляев считает первые века нашей эры. Оно происходило в Цнинско-Окско-Сурском междуречье. Северной границей древнемордовской этнической территории он считает Оку в её нижнем течении (от места впадения Мокши до Волги) и Волгу между устьями Оки и Суры. Восточная граница проходила по Суре, а южная находилась в верховьях Суры и Цны. С запада площадь расселения древней мордвы, на его взгляд, была ограничена бассейном Цны. На протяжении I и начала II тысячелетия н. э. этот ареал оставался почти без существенных изменений.
Значительное внимание уделяет Вихляев исследованию хозяйственно-культурных, этнических и политических связей древней мордвы с другими этническими общностями, как родственными, так и неродственными ей. При этом он показывает, что отношения древней мордвы с соседями не были односторонними. «Не только окружение, – пишет он, – оказывало определенное влияние на её развитие, но и сама мордва благотворно воздействовала на культуру племен, проживающих у её границ».
Работа Вихляева «Древняя мордва Посурья и Примокшанья» посвящена в основном разработке хронологии мордовских древностей. В качестве основного материала для этого он использует могильники, в частности территориально компактную группу пензенских могильников, известных под названием Селиксенский и Армиевский. Они примечательны тем, что являются древнейшими памятниками, бесспорно относящимися к мордовским племенам. В книге дана классификация основных категорий украшений и погребальных обрядов мордовских могильников Верхнего Посурья и Верхнего Примокшанья II–VII веков, излагается методика датирования этих комплексов.
