Население Мордовии наряду с земледелием традиционно занималось различными кустарными промыслами и ремеслами. Они являлись составной частью экономики и культуры многонационального крестьянства России рубежа XIX–ХХ вв. Одним из таких известных в Мордовии селений было с. Кабаево Алатырского уезда Симбирской губернии (ныне Дубёнский район Республики Мордовия). Документы более чем вековой давности сохранили сведения о братьях Никифоре и Ферапонте Арискиных и основанном ими необычном промысле гнутой мебели: стулья, кресла, диваны, качалки. В 1873 г. они впервые изготовили партию так называемых венских стульев по заказу местного лесничего Александра Станиславовича Тимофеева. В 1860-70-е гг. в России венские стулья и другая гнутая мебель для зажиточных людей стали непременной деталью домашнего интерьера.
Лесничий Тимофеев передал кабаевским мастеровым эскизы и технологические особенности изготовления гнутой мебели. Суть в том, что венские стулья начали свою историю с появлением технологии обработки дерева, так называемым гнутьем: вымоченную в кипятке или распаренную водяным паром древесину выгибали в различных направлениях, придавая ей всевозможные формы. В парильне братья изготовили из дуба гнутые спинки – ножки и полуспинки, а для сидений – цельные изогнутые круги. Болтики и винтики для крепления сделал местный кузнец А. Седойкин. Собранные стулья были покрыты лаком и очень понравились заказчику. Похвалился он своим заказом перед друзьями, и пошла слава о мастерах-стульниках по округе, посыпались заказы.
Кабаевские крестьяне-мастеровые выделялись в Поволжье своим мастерством освоения технологических новинок, направленных на выпуск качественной продукции. По данным подворной переписи 1911 г., в Кабаеве числилось 134 столяра, из них 125 – мебельщиков. Лучшие кабаевские мастера экспонировали свои изделия на уездных, губернских и всероссийских кустарно-промышленных выставках.
На II Всероссийской кустарной выставке (1913) в Петербурге кабаевские мебельщики получили четыре серебряные медали. Всего в своем активе они имели около 15 медалей, среди которых были и золотые.
Имея большой опыт, кабаевские мастера освоили производство стульев-кресел, кресел-качалок и диванов.
Производством гнутой мебели на продажу занимались также в соседних мордовских селениях – Турдакове, Сайнине, Сыресеве и Чиндянове того же Алатырского уезда.
При подготовке материала использована книга А. С. Лузгина «Народные промыслы мордовского края. Вторая половина XIX – начало ХХ в. (этнокультурные аспекты)» (Саранск, 2016).
