Главный герой романа букеровского лауреата Янна Мартела – писатель Генри. Автор мегапопулярного во всём мире романа борется с творческим кризисом. Уезжая подальше от суеты, работает в любительской театральной труппе и официантом в шоколаднице. По почте от пожилого чучельника он получает две посылки – новеллу Флобера «Легенда о святом Юлиане Странноприимце» и рукопись неоконченной пьесы «Беатриче и Вергилий» – о дружбе ослицы и обезьяны. Пьесу таксидермист просит дописать, что вызывает у Генри некое сомнение. В мастерской незадачливого дебютанта стоят чучела, и он явно что-то скрывает, что-то серьезное и непростое…
Книга написана в свойственной автору аллегорической манере и названа именами персонажей «Божественной комедии». Она открыто намекает, что мы отправимся туда – сначала в Чистилище, а потом и дальше. Так автор нас и ведет: один круг сменяется другим… Грустно, тяжело, жутко и больно.
