Празднование Нового года на Русской земле относится к глубокой седой старине. Здесь перекликаются и накладываются языческие и христианские традиции, смешения гражданского и церковного календарей.
У всех народов Европы (в том числе и у восточных славян) существовал праздник, от которого и произошли современные новогодние каникулы. Он начинался в двадцатых числах декабря (на солнцеворот) и продолжался 12 дней. В Скандинавии его называли Йоль, а на Руси – Коляда. Этот праздник знаменовал собой не смену сезонов, а рождение нового Солнца (поскольку как раз с этого момента световой день начинал удлиняться). Символом бога Коляды была звезда, которую носили с собой ряженые.
В честь Коляды водили хороводы (что символизировало движение солнца по небу), жгли костры (считалось, что в эти дни умершие предки приходят к ним погреться). Традиции Нового года на Руси тесно связаны с традициями Коляды. Впоследствии к ним добавились и рождественские обычаи, причем все они вполне мирно уживались.
Понятие нового солнца ассоциировалось с новой жизнью и плодородием. У восточных славян богом плодородия (а значит, и домашнего скота) был Велес. Именно в его честь на Коляду было принято готовить каравай (изначально – коровай, ритуальный хлеб, заменяющий жертвенного теленка) и козули – печенье в форме коз, овец и домашней птицы.
Новый год в Древней Руси праздновали с размахом: главным блюдом на столе был поросенок. На его внутренностях гадали на то, какой будет зима и чего ждать от нового года. Не обходилось и без кутьи – сборной каши, главным компонентом которой было пшеничное зерно, – и узвара (взвара) – компота из высушенных ягод. Само собой, не каждая семья могла позволить себе поросенка, но кутья считалась непременным атрибутом трапезы (славяне были в первую очередь земледельцами). Накануне Коляды также варили пиво, пекли пироги с различными начинками. Обильная совместная трапеза считалась залогом плодородия и достатка в будущем году.
История праздника Новый год всегда была тесно связана с чудесами – как радостными, так и страшными. После крещения Руси Коляду сменили Святки. Появилось понятие Рождества и Васильева дня (1 января), но сами традиции остались те же. Первые шесть дней праздника считались святыми, а следующие шесть – страшными. Люди верили, что после Васильева дня из нижнего мира приходит всякая нечисть и бродит по земле. Её нужно либо задабривать, либо отгонять. Задабривали злых духов кашей, горшки с которой выставляли под дверь, а изгоняли – кострами и шумными гуляньями с обрядовыми песнями.
«Зимний» Новый год в Древней Руси был праздником возрождения солнца, поэтому встречать его нужно было во всём новом и чистом. Люди надевали еще неношеное платье, подметали избы, проводили очистительные ритуалы, заговаривали скот. Обязательной составляющей праздника были гадания. Они сохранились до наших дней, хотя церковь всеми силами боролась с ними. Женщины гадали на воске, зеркалах,
нитках, внутренностях животных, снах, тенях, картах, луковицах и кольцах. Во все времена их интересовали одни и те же вещи: богатство, счастье, урожай, перспективы замужества в будущем году. Как правило, гадания устраивались в бане, которая со времен язычества считалась сакральным местом.
Церковный Новый год до сих пор отмечается 1 сентября, хотя не все верующие об этом знают. А вот дата гражданского опять поменялась благодаря императору Петру Первому, который в своих реформах ориентировался не только на Западную Европу, но и на балканских славян. Все они праздновали Новый год зимой. Петр также ввел «прогрессивное» летоисчисление – от Рождества Христова, а не от сотворения мира. Наступление 1 января 1700 года в городах отмечали уже по-европейски – с установкой праздничного хвойного дерева, украшением домов, фейерверками и пальбой из пушек, подарками и парадами. Праздник стал светским.
Примерно так же, как Новый год праздновали на Руси, отмечают его и сейчас. Конечно, позабылись многие обряды и значение тех или иных действий, но в целом традиции оказались очень живучи, и неудивительно, ведь во время темной и долгой зимы люди испытывают повышенную потребность в веселом и шумном празднике.
