Национальная библиотека им. А. С. Пушкина располагает значительным количеством исторически ценных немецких книг. Данный фонд ранее находился в отделе литературы на иностранных языках, теперь эти издания хранятся в составе отдельной коллекции «Западноевропейские издания XVIII–XX вв.» в отделе редких книг и работы с книжными памятниками.
История формирования немецкой коллекции неразрывно связана с формированием фонда библиотеки. Немецкий исторический книжный фонд на сегодняшний день насчитывает около 300 экземпляров изданий.
Здесь представлены книги выдающихся типографских и издательских фирм: Брокгауз, Гёшен, Мейер, и др., сыгравших огромную роль в развитии типографского искусства Германии и подаривших миру прижизненные издания трудов известных ученых, писателей и поэтов, политическую литературу, иллюстрированные издания, исторические источники. Представлены в коллекции книги наиболее крупных издательских центров: Франкфурт-на-Майне, Мангейм, Штуггарт, Лейпциг.
Хотелось бы отметить, что немецкие книги имеют несколько характерных признаков: прежде всего – это отсутствие какого-либо стандарта в оформлении: композиция титульного листа, его украшение, полиграфическое оформление определялось вкусом и волей печатника, издателя, художника. Именно отсюда такое индивидуальное своеобразие немецких книг. В большинстве изданий использовался готический шрифт.
Наличием этих книг библиотека обязана: Государственному фонду иностранной литературы, обменному фонду ВГБИЛ (Всероссийской государственной библиотеки иностранной литературы им. М. И. Рудомино), также фондам библиотек, упраздненных после 1917 года, и нашим дарителям.
Тематика изданий разнообразна – история, военное дело, политические науки, естественные науки, религия, технические науки, искусство.
На большинстве раритетов сохранилось огромное количество владельческих книжных знаков (сюжетные и шрифтовые экслибрисы, суперэкслибрисы, печати и штампы на немецком языке). В некоторых книгах встречаются наклейки и штемпели книжных магазинов, находившихся на территории Германии. Книги с экслибрисами, какой бы библиографической редкостью они ни являлись, обладают сверх того мемориальной ценностью, ибо связаны с именами конкретных людей или организаций. Экслибрисы предохраняют от забвения и книги и их владельцев.
К раритетам коллекции можно отнести: памятник греческой художественной литературы – большую эпическую поэму «Илиада» Гомера (1780), необычное малоформатное издание «Путешествие Христофора Колумба. В 3 т.» В. Ирвинга (1828), коллекцию миниатюрных томиков романов В. Скотта из серии «Карманная библиотека иностранных авторов» (1826–1830), «Сочинения» и «Избранные произведения в 10 томах» И. Гёте (1828), а также «Сказки» и отдельные томики «Полного собрания сочинений» В. Гауфа (1830–1840).
К образцам полиграфического и книговедческого искусства можно причислить великолепно иллюстрированные книги «Арабские сказки. Тысяча и одна ночь» (1889), «Детские басни» [б.г.и.] и сборник прижизненных писем к жене Отто Бисмарка (1876).
Возраст этих изданий вызывает уважение. Но, помимо «возраста», эти книги ценны тем, что они являются важными культурно-историческими объектами.
