Пушкин решил начать работу над «Капитанской дочкой», вдохновившись успехами английского писателя Вальтера Скотта, чьи исторические романы в то время покорили всю Европу.
Это один из первых русских исторических романов. Это кладезь метких и мудрых выражений, которые неплохо бы взять на вооружение каждому:
«Человек пьющий ни на что не годен»;
«Худой мир лучше доброй ссоры, а и нечестен, так здоров»;
«Казнить так казнить, жаловать так жаловать: таков мой обычай»;
«Береги платье снову, а честь смолоду»;
«Не приведи бог видеть русский бунт – бессмысленный и беспощадный!» и т. д.
Специально ради этого Пушкин отправился в путешествие по Уралу, чтобы лично встретиться с очевидцами тех событий. Во время поездки были найдены прототипы главных героев романа. Пётр Гринёв был скопирован с офицера Вашарина – ярого борца с пугачевщиной. Прототипом Швабрина стал присягнувший на верность Пугачёву подпоручик Шванвич – офицер, попавший в плен к пугачевцам и перешедший на сторону самозванца.
В итоге черты Шванвича перешли к Швабрину, а главный герой получил фамилию подполковника Алексея Гринёва – тот участвовал в подавлении восстания, по ложному оговору был обвинен в сотрудничестве с Пугачёвым, но оправдан судом.
Известно, что баснописец Иван Крылов рассказывал Пушкину о своем отце, капитане Андрее Крылове, защищавшем от восставших Яицкий городок, – на него чем-то похож комендант Миронов. Образ Марии Мироновой был рожден под впечатлением от встречи с молодой дворянкой Марией Васильевной Борисовой.
Жестокий и дерзкий самозванец Пугачёв в романе выглядит весьма справедливым и местами даже миролюбивым. На образ Пугачёва повлияли впечатления Пушкина от поездок на Урал, где старые крестьяне по-прежнему называли предводителя восстания «батюшкой Петром Фёдоровичем» и говорили, что ничего от него не видели, кроме хорошего.
Отправляя Денису Давыдову экземпляр «Истории Пугачёвского бунта», Пушкин пишет: «Вот мой Пугач: при первом взгляде / Он виден – плут, казак прямой! / В передовом твоем отряде / Урядник был бы он лихой». Пугачёв в романе «Капитанская дочка» – человек, в равной степени способный на жестокость и на милость.
«Капитанская дочка» – роман о любви, верности и чести. Он так написан, что мы, ныне живущие, до сих пор воспринимаем происходящее в то время через призму этого произведения.
