В 22 года Борис Леонидович Пастернак почувствовал склонность к литературе, особенно его привлекала поэзия. После возвращения в Москву из Марбургского университета он примкнул к кружку молодых литераторов-футуристов «Центрифуга». В 1913 г. вышел его сборник «Лирика», а через год увидела свет книга «Близнец в тучах».

В 1917 г. была опубликована книга «Поверх барьеров». После чего Пастернак начал работу над третьей книгой – «Сестра моя – жизнь», вышедшей в 1922 г. В 1920-х гг. Пастернак стал известным советским поэтом и даже изменил стиль своего творчества, сгладив его интеллектуальную утонченность ради приближения к массовому читателю. В этот период были созданы произведения «Детство Люверс» (1922), «Высокая болезнь» (1923–1928), «Девятьсот пятый год» (1925–1926), «Лейтенант Шмидт» (1926–1927), «Спекторский» (1930).

В сталинские годы лояльному к власти Пастернаку удалось миновать жерло репрессий. Иногда он робко пытался вставать на защиту репрессированных интеллигентов, но большей частью безуспешно. Его собственные стихи почти перестали публиковать. С 1936 г. писатель занимался не собственным творчеством, а почти исключительно переводами. Сделанные им переводы Гёте и Шекспира считаются образцовыми.

Во время Великой Отечественной войны Пастернак и его семья были эвакуированы в город Чистополь. В этот период Пастернак всё же смог опубликовать новые сборники своих стихов – «На ранних поездах» (1943) и «Земной простор» (1945). После войны он питал зыбкую надежду на гуманистическое перерождение сталинского режима.

Итогом своего творчества писатель считал роман «Доктор Живаго», над которым работал с 1946 по 1955 год. В СССР эта книга не была опубликована, однако с началом хрущевской оттепели Пастернак передал её итальянскому издателю-коммунисту. В 1957 г. «Доктор Живаго» вышел на итальянском языке, а потом и на многих других. В СССР «Доктор Живаго» был опубликован лишь в 1988 г.

В 1958 г. Пастернак был удостоен Нобелевской премии по литературе «за значительные достижения в современной лирической поэзии, а также за продолжение традиций великого русского эпического романа».

Присуждение Пастернаку премии было воспринято в СССР как политическая акция. Посвященный событиям Гражданской войны роман «Доктор Живаго» был признан антисоветским. После присуждения Нобелевской премии по указке кремлевских вождей началась травля Пастернака. Его исключили из Союза писателей, хотели выслать из страны, обвиняли в измене Родине. В результате чего писатель отказался от премии.