Имя нашего прославленного земляка, талантливого живописца, одного из основоположников мордовского профессионального изобразительного искусства, заслуженного деятеля искусств МАССР и РСФСР, народного художника Мордовии Федота Васильевича Сычкова (1870–1958) известно далеко за пределами нашей родины.
Художник создал в своих полотнах яркие запоминающиеся, убедительные народные образы. Прекрасные своим здоровьем и жизнерадостностью, они утверждают духовную красоту и ценность человека труда, его право на счастье.
Творчество Федота Васильевича Сычкова отличается редкой цельностью. Симпатии мастера раз и навсегда были отданы одной теме – жизни его родного села Кочелаево, в котором он прожил почти всю жизнь.
Кочелаево, живописно раскинувшееся на берегах реки Мокши, никогда не отпускало художника надолго. Учась в Петербурге, Сычков приезжал сюда на каникулы, после путешествия по европейским странам – Италии, Германии, Австрии, Франции – он возвратился в Кочелаево, обосновавшись здесь навсегда. В маленьком доме, стоявшем «на том самом месте и улице, названной Рогожинской», где он появился на свет в марте 1870 года, художник прожил долгую жизнь, полную творческих открытий и достижений.
Жизнь Сычкова пролегла через две эпохи. Октябрьскую революцию он встретил уже сложившимся известным художником и в советское время трудился более сорока лет. Русский по национальности, Сычков посвятил свое искусство молодой мордовской республике, внес огромный вклад в становление и развитие её живописной культуры.
Федот Сычков с детских лет видел нужду, рано лишился отца. Как и все дети кочелаевских крестьян, будущий художник не мог и думать о хорошем образовании. Уделом его была лишь трехклассная земская школа, где он получил первые навыки рисования. Его путь в искусство похож на сотни других, какие прошли выходцы из беднейших слоев общества России конца 19 века. Стать известными людьми, получить образование им удалось ценой величайшего труда и огромного упорства. На этом пути у Сычкова помимо трехклассной земской школы была работа за гроши подмастерьем в артели иконописцев, унижения и первая заказная картина «Закладка станции Арапово», благодаря которой в судьбу талантливого самоучки вмешался местный помещик генерал Иван Андреевич Арапов. Он помог способному пареньку поступить в 1892 году в рисовальную школу Общества поощрения художеств в Петербурге.
Ф. Сычков прошел шестилетний курс рисовальной школы за три года и в 1895 году поступил в Высшее художественное училище живописи, ваяния и архитектуры при Академии художеств.
В стенах Академии художеств не только окрепли его профессиональные навыки, сложилось его художественное мировоззрение, но и выявились склонности к определенным жанрам и темам. Наряду с портретом его более всего привлекал бытовой жанр. Своим главным учителем Ф. В. Сычков считал художника Илью Ефимовича Репина.
Главной темой творчества Сычкова становится жизнь деревни. Менее чем за десять лет им создано около полусотни различных произведений, среди которых свыше десяти тематических полотен, таких как «С гор», «Полоскальщицы» (1910), «Деревенская свадьба» (1911), «Девичник», «Трудный переход» (1912), « Катание на масленице» (1914), «Опять на родине», «Водосвятие» (1916). В этот период своего творчества Ф. В. Сычков пользуется популярностью в кругах широкой публики.
С образованием Мордовской автономии он первый из художников нашей республики создал в искусстве яркий, запоминающийся образ мордовской женщины с ярко выраженными национальными чертами: «За работой подруги», «Школьница-отличница» (1935), «Учительница-мордовка» (1937), «Праздник урожая», «Трактористки-мордовки» (1938), «Эрзянка» (1952).
Изображение крестьянских детей – одна из любимых тем Сычкова. В его детских портретах ощущается та традиционная самостоятельность, сызмальства привитая «трудовая хватка», которая до сих пор отличает деревенскую детвору от городских ребят. Он ясно показывает зрителю, что любит своих героев, любуется ими, понимает их своеобразную прелесть.
В одном из писем своему коллеге художнику Николаю Александровичу Каменьщикову Сычков писал: «Я не мордвин, а чисто русский и мало от роду видел мордву, только теперь за двадцать последних лет заинтересовался мордвой и очень люблю прошлое мордвы, их национальные костюмы и прочее… Я немало в последние годы сделал, изображая мордовский быт, да как же иначе, ведь я оказался настоящим жителем Мордовской АССР. Здесь меня наградили почетным званием и дали персональную пенсию. Ну, так вот поэтому я связан с мордвой крепко и пожизненно».
С середины 30-х годов начинается новый период в творчестве Сычкова. Стремясь быть объективным, он в своих произведениях отражает всё новое, положительное после голода и разрухи, что неуклонно входило в жизнь его родного села. Существенную роль в эволюции его творчества сыграла активизация художественной жизни Мордовии. Создание в 1937 году Союза художников МАССР, систематическая организация в Саранске республиканских художественных выставок, активным участником которых был Ф. В. Сычков, – всё это не могло не сказаться на работах уже зрелого мастера. В это время он создает целый ряд произведений, повествующих о жизни советской деревни: «Праздник урожая», «Выходной день в колхозе», «Колхозный базар», «Девушка в синем платке», «Катание с гор», «Собираются в гости», «Гринька» и др.
Отличаясь необыкновенной трудоспособностью, Ф. В. Сычков создал за свою долгую жизнь более трехсот законченных произведений, написал более тысячи этюдов, эскизов, которые хранятся в Мордовском республиканском музее изобразительных искусств. В Москве и Санкт-Петербурге, Иванове и Ульяновске, Уфе и Челябинске и других городах страны можно встретить в музеях и частных коллекциях работы Ф. В. Сычкова. Всюду люди восторгаются звонкими красками художника.
И сколько бы ни прошло лет, картины Сычкова всегда будут учить людей любить родную землю, будут дарить людям радость, как дарят уже не одному поколению. Потому что замечательного живописца, певца Мордовии, певца народной жизни вдохновляли на творчество непреходящие, вечные ценности: красота земли, красота человека, красота человеческого труда и счастья.