Каждое поколение людей, проявив творческое умение и создав огромное количество функционально значимых и одновременно художественных по форме предметов, оставило глубокий след в истории своего этноса. У любого народа найдется предмет, который отмечен в культурных традициях как этноопределяющий. Его функция связана с бытовым предназначением, но внутреннее содержание наполнено символами, священными для этноса. К такому разряду вещей относились эрзянские сундуки и донца прялок, являвшиеся индивидуальной принадлежностью женщин.
Каждая женщина в мордовских семьях в прошлом занималась прядением и ткачеством. Обладание личным инструментом рукоделия, донцем, веретенами, прялкой, ткацким станом было показателем относительной самостоятельности. Донце прялки девушки брали с собой на посиделки. Поэтому не случайно его отделке придавалось особое значение. В каждом селе непременно были свои мастера, делавшие вещи на заказ. Воображение мастеров придавало донцу форму женской фигуры. Головку инструмента нередко оформляли рельефами, напоминающими платок, верхнюю половину доски покрывали узорочьем, воспроизводящим отделку рубахи и нагрудные украшения.
В материальной культуре эрзян длительное время особенно почитался эрямо парь – вид кадушки, исполняющий функцию свадебного сундука невесты. Обычно он «изготовлялся отцом девушки или старшим братом к моменту свадьбы, а в некоторых местах (в Саранском уезде) – покупался перед свадьбой свекром». Размер паря говорил о благосостоянии невесты. Эрзянская девушка, выходя замуж, должна была принести в этом сундуке всю одежду, которую будет носить до конца жизни: в доме мужа она носила в основном только то, что сшила до замужества. Поэтому парь не случайно делали из липы: это дерево не грызут мыши, оно не трескается. И значит, главное достояние невесты – её костюмы – сохранятся долгие годы.
Геометрические знаки, наносимые на пари, имели не просто утилитарный смысл: знаки делились на женские и мужские. Резцом наносились две параллельные линии, ряд за рядом, в верхней части параллельно друг другу и так несколько полос. Очень характерные для всех парей мотивы зигзаг (иногда называют ломаной змейкой), ёлочка (эрз. касмо), квадраты с диагональными делениями внутри или угольники, простейшие линии, ромбы, треугольники, антропоморфные изображения духов-покровителей, космических стихий. Ученые называют их письменами (эрз. сёрмат). Из всей утвари, которая имелась в эрзянской семье, парь украшался максимально. Считалось, что с кадкой девушка забирала не только память о родном доме, но и все мысли о предстоящей нелегкой участи женщины.
Виды парей: «парь для жизни» (эрз. эрямонь парь); парь для хранения муки и еды (эрз. парь почтонь ды ямксонь кирдеме); парь для теста (эрз. чапакс парь); парь для пахтанья масла (эрз. пивтень парь); парь пчелиный (эрз. нешке парь).
Современные мастера неизменно обращаются к богатым народным традициям, а дерево остается любимым материалом, к которому обращаются профессиональные мастера и народные умельцы.
