В Новое время наиболее известными женщинами-учеными становятся дамы из аристократических кругов, где от женщин ожидали не только красоты, но и ума, а игнорирование женщиной научных достижений считалось дурным тоном.
Леди Анна (Энн) Конвей (1631–1679) была одной из немногих женщин XVII века, которые проявляли интерес к естественным наукам, математике и философии. Анна Конвей, математик и философ, была дочерью сэра Хениджа Финча и его жены Элизабет Крэдок. Она родилась в Лондоне и выросла в доме, теперь известном как Кенсингтонский дворец, который в то время принадлежал семье Х. Финча. Получила прекрасное традиционное домашнее воспитание, была хорошо начитана, чаще всего её занятиями руководил брат Джон (женщинам было запрещено посещение университета). Он познакомил сестру и с идеями Декарта.
В 19 лет Анна выходит замуж за Эдварда, третьего виконта Конвея, который был наследником состояний в Уорикшире и графстве Антрим в Ирландии. Их единственный ребенок, Хенидж, умер в младенчестве. Семья Конвея обладала одной из самых великолепных частных библиотек своего времени, и муж Анны поощрял интеллектуальные интересы своей жены. Молодая графиня самостоятельно изучает математику и астрономию. В это время она знакомится с Генри Мором, известным ученым из Кембриджа. Анна обращается за разъяснением некоторых её интересующих проблем, и между ними завязывается переписка, превратившаяся и в тесную интеллектуальную связь, длившуюся около 30 лет. Специально для Анны он переводит Декарта. Ранние письма ученого к ней по существу являются трактатами по философии.
Анна Конвей написала книгу «Принципы античной и современной философии», которая была анонимно издана впервые по её рукописям в Голландии в 1690 г. Френсисом ван Хельмонтом (легендарным алхимиком и философом) уже после её смерти. Книга, где были изложены научные взгляды леди Конвей, оказала большое влияние на немецкого математика Готфрида Лейбница (1646–1716), стала основой его новой философии природы, оказавшей сильное влияние на развитие натурфилософии XVIII века. Идеи Анны Конвей чаще всего приписывают ван Хельмонту, который был всего лишь редактором и издателем её работ.
Информация составлена на основе реферативного сборника «Женщины в науке» (Москва, 1989).
