В IV веке в Александрии, столице Египта, жила и работала Гипатия Александрийская (370–415 гг.), легендарный ученый. Она занималась математикой, астрономией, механикой, вычисляла астрономические таблицы. Известно, что епископ Птолемея просил помощи Гипатии в конструировании астролябии (прибора для определения расположения небесных тел) и ареометра (прибора для измерений плотности жидкостей). И Гипатия сконструировала их на таком высоком уровне, что ими продолжали пользоваться на кораблях до XVII века, а её планисферу (прибор для изображения небесной сферы на плоскости) использовал Коперник при расчетах времени восхода и захода светил. Именно Гипатии Александрийской наука обязана такими понятиями, как гипербола, парабола, эллипс.
Ей принадлежали научные труды не только по математике, астрономии, механике, но и философии. Большинство работ Гипатии утеряно, однако многочисленные ссылки на них сохранились (перечень её сочинений приведен в византийской энциклопедии Х века – словаре Свиды).
Гипатия была дочерью Теона, одного из видных ученых Александрийского Музея, руководителя собственной школы. Отец дал Гипатии прекрасное образование, после завершения которого ей была предложена философская кафедра. После смерти отца с 405 г. она стала руководить его школой в Александрии и заслужила всеобщее уважение. Быть учеником Гипатии считалось большой честью. В Александрию съезжались студенты со всего света, чтобы послушать её лекции по математике, астрономии, философии и механике.
Но время не способствовало занятиям наукой. Математика вызывала подозрения. В ту пору в церквях нередко молили Господа обрушить свой гнев на головы «математиков, колдунов и прочих злодеев». Положение Гипатии – язычницы, проповедницы греческого научного рационализма и влиятельной политической фигуры – становится смертельно опасным. Однако, несмотря на это, школа Теона и Гипатии продолжала работать. В марте 415 г. возвращавшаяся домой Гипатия была растерзана толпой обезумевших религиозных фанатиков. Они сорвали с неё одежду, разодрали тело до костей черепками от керамической посуды и долго таскали мертвое тело по улицам. А затем останки расчленили и бросили в огромный костер.
В эпоху Просвещения Гипатия Александрийская стала символом укора религиозному фанатизму – именно так писали о ней французы Вольтер и Леконт де Лиль. Английский просветитель XVIII века Джон Толанд говорил, что Гипатия – «добрейшая, ученейшая и достойнейшая дама, разорванная на куски александрийским духовенством, чтобы удовлетворить гордость и жестокость своего архиепископа».
Ей посвящали романы – на русский язык переведены два – немца Фрица Маутнера и англичанина Чарльза Кингсли. Её писали художники (на фреске «Афинская школа» великий Рафаэль вывел Гипатию Александрийскую среди философов древности) и ваяли скульпторы. В 2009 году снят художественный фильм «Агора» (режиссер Алехандро Аменабар). Её именем назван кратер на видимой стороне Луны, неподалеку от Моря Спокойствия.
Информация составлена на основе реферативного сборника «Женщины в науке» (Москва, 1989).