30 мая 1667 г. недавно созданное, но уже престижное Лондонское королевское общество после долгих споров открыло свои двери герцогине Маргарет Кавендиш из Ньюкасла. Это был незабываемый момент её личного триумфа. Всю свою жизнь она посвятила тому, чтобы завоевать признание научного сообщества мужчин.
Известность Маргарет Кавендиш приобрела в основном как популяризатор науки. Её пол, эксцентричность, отсутствие формального образования уготовили ей в истории науки место «странной чудачки».
Восьмой ребенок очень богатых родителей Маргарет Лукас родилась в 1623 г. В 18 лет она оставляет привычную жизнь и становится фрейлиной королевы Генриетты-Марии, жены короля Карла I. В Англии начинается гражданская война. После разгрома роялистов Маргарет разделяет участь королевы, сопровождая её в изгнание во Францию. Там она влюбляется в 52-летнего вдовца Уильяма Кавендиша и выходит за него замуж. Среди других изгнанников они оказываются в Антверпене. В своем доме Кавендиши устраивают салон, частыми гостями которого становятся философ Гоббс и брат Уильяма Чарльз. Посещают салон философы Декарт и Гассенди. Здесь Маргарет получает свои первые представления о науке.
В конце 1651 г. она возвращается в Англию, где сразу обращает на себя внимание экстравагантной манерой одеваться и своей поэзией, которая в Лондоне произвела сенсацию, не столько из-за слабой ритмики и плохой грамматики, сколько благодаря эксцентричности самих стихов. Кроме стихов, Маргарет писала прозу, драму, философские сочинения, эссе. Среди её сочинений выделяется фантастический роман «Пылающий мир» (1666), героиня которого через Северный полюс попадает в параллельный мир, где светят иные звезды, населенный разумными говорящими животными. Она считается ранней последовательницей идей защиты животных и противницей опытов над животными. Умерла в 1673 г. и похоронена в Вестминстерском аббатстве.
Сумасшедшей герцогиней называли её в Ньюкасле, причем совершенно напрасно. Если её собственные размышления и не получили высокой оценки, то деятельность в области популяризации теории научной революции заслужила всеобщее признание. В своих работах М. Кавендиш громко заявляла о необходимости образования для женщин.
Информация составлена на основе реферативного сборника «Женщины в науке» (Москва, 1989).
