Интернет-проект «Женщины в науке»

Период правления Наполеона нередко называют «золотым веком» французской математики. Среди математиков-женщин в это время особенно выделяется Мари Софи Жермен (1776–1831). Несмотря на свои незаурядные способности, эта женщина так и не смогла полностью реализовать свои возможности, встречая постоянное сопротивление со стороны мужского научного сообщества.

Жермен родилась в Париже, в буржуазной семье, её отец был ювелиром. Еще ребенком она подолгу пропадала в библиотеке отца, а в 13 лет открыла для себя математику. И, вопреки желанию родителей (они препятствовали её занятиям математикой, так как считали их не подходящими для женщины), особенно увлеклась известной «Историей математики» Монтюкла.

Когда в 1795 г. в Париже открывается Высшая политехническая школа, в которую женщинам доступ был закрыт, она достает записи лекций Ж. Лагранжа и в конце семестра под вымышленным мужским именем «месье Ле Блан» (кстати, реальное лицо, ученик Лагранжа), представляет ему научный доклад. Эта работа произвела на знаменитого математика столь сильное впечатление, что он пожелал лично познакомиться с автором и был потрясен, когда им оказалась женщина. Новость о молодом математике-женщине облетела весь Париж, и многие математики предлагали ей свою помощь, однако никто не смог или не захотел способствовать тому, чтобы она смогла получить глубокую математическую подготовку.

Под впечатление диссертации К. Гаусса по теории чисел Софи Жермен приступает к самостоятельному изучению этого направления в математике, что надолго становится её большой страстью. В 1804 г. она решается написать Гауссу, и между ними завязывается переписка, причем Гаусс не сразу узнал, что его корреспондент – женщина. В это время он был так поглощен собственными исследованиями, что с охотой отвечал только в том случае, если работа, о которой она писала, имела отношение к его собственным теоремам. В 1808 г. он перестал отвечать на письма Жермен, продолжая между тем восхищаться её работой и рассказывая знакомым, что она стимулирует его математическое мышление.

Затем Софи перешла к исследованиям в области математической физики и написала диссертацию о колебаниях тонких пластинок. В 1811 г. участвует в конкурсе, объявленном Парижской Академией наук на тему из теории упругих колебаний (происхождение фигур Хладни), и завоевывает «премию Первого класса» конкурса (приз было решено не присуждать никому). Кроме того, Софи становится первой женщиной, получившей право участия в заседаниях Парижской Академии наук. Работать по теории упругости Софи продолжала и в дальнейшем.

Занималась также теорией чисел, вывела несколько формул, в частности доказала так называемый «Первый случай» Великой теоремы Ферма для простых чисел, названных впоследствии её именем. В 1830 г. Гёттингенский университет, по рекомендации Гаусса, присуждает Софи звание почетного доктора наук, но она не успела его получить.

В конце жизни Софи Жермен серьезно увлеклась изучением философских проблем. Результатом этой деятельности стали философские труды, изданные её племянником через два года после смерти этой необыкновенной женщины.

Мари Софи Жермен умерла 27 июня 1831 г. в одиночестве (она никогда не была замужем, не имела детей) от страшной и на тот момент неизлечимой болезни – от рака груди. В свидетельстве о смерти против её фамилии значилось: «персона, располагавшая частными средствами» (жила на деньги отца), что на практике означало «независимая женщина».

В честь Софи Жермен названы кратер на Венере, улица и лицей в XIV округе Парижа.

Материал подготовлен на основе книги «Женщины в науке» (Москва, 1989), а также информации и изображений из открытых источников.