Интернет-проект «Женщины в науке»

Николь-Рейн Лепот (урожденная Этабль де ла Бриер) (1723–1788) – первая французская женщина-математик и астроном. Она родилась 5 января 1723 г. в Люксембургском дворце в Париже, где её отец служил в доме королевы Испании Луизы-Елизаветы Орлеанской. В юности она совершила полное опасностей кругосветное путешествие, пережила кораблекрушение – и всё ради идеи «повидать свет!».

В августе 1748 г. вышла замуж за Жана-Андре Лепота, который был на четырнадцать лет старше её. Муж Николь был человеком образованным и весьма одаренным – придворным часовщиком. Николь помогала мужу в его расчетах, которые выходили далеко за пределы профессиональной деятельности часовщика, например, стала проводить математические расчеты по теории маятниковых часов и составила таблицу колебаний маятников различной длины. Но самым главным увлечением её жизни была астрономия.

В 1757 г. она совместно с А. Клеро и Ж. Лаландом занималась расчетом орбиты ожидавшейся кометы Галлея с учетом её возмущений от Юпитера и Сатурна. В результате было предсказано, что комета запоздает на 618 суток и пройдет перигелий в апреле 1759 г. с возможной погрешностью в месяц (комета прошла его в марте). 26 декабря 1758 г. первым в Европе её заметил саксонский астроном-любитель И. Г. Палич, в Париже же комету впервые увидели 21 января 1759 г.

Таким образом, был установлен факт существования короткопериодических комет, которые, подобно Венере, Юпитеру, Земле и другим планетам, являются членами Солнечной системы, движущимися в космическом пространстве вокруг Солнца под действием его притяжения. Это был первый математический метод численного исследования движения комет.

Помимо вычислений орбиты кометы Галлея, мадам Лепот проводила и другие сложные астрономические расчеты, например, для предсказания затмения Солнца составила таблицу, показывавшую время и процент кольцеобразных затмений для всей Европы. В 1774 г. вышли рассчитанные ею траектории на небе Солнца, Луны и всех пяти известных тогда планет на период до 1792 г. Это колоссальный труд! В то время Николь-Рейн Лепот была единственной женщиной-математиком и астрономом во Франции, членом научной академии в Безье. Она много печаталась в изданиях Парижской академии, хотя последняя и не решилась признать научные заслуги астронома-женщины.

При этом Николь отнюдь не была «синим чулком» – прелестная дама, нежная жена. На неё, разумеется, смотрели как на безумную – ну, представьте! Придворная дама, которая модным туалетам предпочитает карту наблюдавшегося в Париже в 1764 г. солнечного затмения! Ей бы на балах танцевать, а она пишет книгу «Теория комет». Восхищенный этой блистательной женщиной натуралист Коммерсон назвал её именем привезенный из Японии невероятно красивый цветок – «японскую розу». Так называли в те времена экзотическую гортензию, и правда, чем-то напоминавшую гениальную даму, опередившую свое время и в образе жизни, и в интеллектуальном прозрении…

Последние годы жизни Николь-Рейн Лепот провела в Сен-Клу, ухаживая за мужем, к 1774 г. оставившим часовое дело и страдавшим нервным расстройством. Николь-Рейн умерла за несколько месяцев до смерти мужа, 6 декабря 1788 г., в возрасте 66 лет.

Материал подготовлен на основе информации и изображений из открытых источников.