Иван Александрович Гончаров (1812–1891) известен в русской литературе своей трилогией, которая отразила жизнь русского общества на разных этапах его развития.
Будущий писатель родился 210 лет назад – 18 июня 1812 года в городе Симбирске, в купеческой семье, рано лишился отца и после обучения в коммерческом училище поступил в Московский университет, где учились в то время Лермонтов, Герцен и Белинский. Получив диплом, недолго служил секретарем Симбирского губернатора, а затем перебрался в Санкт-Петербург.
Здесь он вошел в литературный круг, часто бывая в доме поэта Майкова. Служба в министерстве финансов позволяла заниматься еще и литературным трудом. Свой первый роман под названием «Обыкновенная история» Гончаров публикует в 1847 году. Следующая его книга – «Фрегат “Паллада”», в ней писатель отразил свои впечатления от путешествия к японским островам с дипломатической миссией.
В 1859 году вышел в свет роман «Обломов», который произвел на общественность неизгладимое впечатление. Гончаров совершил художественное открытие: создал произведение огромной обобщающей силы. Шумный успех «Обломова» принес писателю финансовую независимость. Гончаров оставил должность цензора и стал жить за счет литературных трудов. Однако работа над третьим романом – «Обрыв» в Мариенбаде шла с трудом, и автору пришлось стать редактором правительственной газеты «Северная почта». В 1863 году писатель был пожалован в действительные статские советники и назначен членом Совета по делам книгопечатания, тогда же возобновилась и цензорская деятельность. В 1867 году Гончаров уходит в отставку, которая дает возможность сосредоточиться над завершением своей трилогии. Но «Обрыв» был закончен лишь спустя 12 лет. Иван Александрович Гончаров написал еще несколько критических работ и литературных заметок, а осенью 1891 года заболел воспалением легких. Спустя несколько дней одинокий писатель скончался.
В некрологе, опубликованном на страницах журнала «Вестник Европы», отмечалось: «Подобно Тургеневу, Герцену, Островскому, Салтыкову, Гончаров всегда будет занимать одно из самых видных мест в нашей литературе».
В отделе редких книг и работы с книжными памятниками хранится литература, посвященная жизни и творчеству писателя, прижизненные издания собраний сочинений, воспоминания, критические статьи и мемуарные очерки, написанные Гончаровым в последний период жизни в 1870–1880-е гг. Представлены в фонде и отдельные его произведения (в т. ч. романы «Обыкновенная история», «Обломов», «Обрыв», «Фрегат “Паллада”»).
Значительное место среди уникальных дореволюционных изданий в фонде отдела занимают прижизненные публикации путевых заметок в журнале «Отечественные записки» и роман «Обрыв» в пяти книгах «Вестника Европы» (1869).
Сохранился в фонде седьмой том из первого прижизненного «Полного собрания сочинений И. А. Гончарова в 8 т.» с портретом автора, гравированным академиком И. П. Пожалостиным, и факсимиле, вышедшего в Санкт-Петербурге в издательстве И. И. Глазунова (1884–1889). В него вошли очерки, составленные на основе путевых заметок, которые были написаны Гончаровым во время экспедиции на военном парусном корабле в 1852–1855 годах. На экземпляре имеются штампы: «Переплетная мастерская бумажная торговля К. Иващенко Ростов н/Д», «Саранская Городская Публичная Библиотека», экслибрис: «А. С. Чехов», встречаются пометы и маргиналии в тексте.
Большой интерес представляют также «Полное собрание сочинений И. А. Гончарова в 9 т.» (1886–1889), «Полное собрание сочинений в 12 т.» (1899), вышедшее в издательстве А. Ф. Маркса, и последующее пятое стереотипное «Полное собрание сочинений И. А. Гончарова в 12 т.» (1916). Состав собрания сочинений устанавливался самим Гончаровым, тексты большинства произведений были пересмотрены им заново.
Практически все эти книги входили в состав первоначального фонда Саранской городской народной бесплатной библиотеки-читальни и являются гордостью библиотеки.
