Книгоиздательское товарищество «Просвещение» было создано в 1896 году в Петербурге. Главным владельцем был Натан Сергеевич Цейтлин. Существенную финансовую поддержку в организации издательства оказывал «Библиографический институт» Мейера (г. Лейпциг).
Оптовый склад товарищества «Просвещение» в Петербурге открыл широкий кредит розничным книготорговцам. В 1907 году товарищество приобрело в Москве крупный книжный магазин «Образование», имело десятки книжных магазинов в других городах России. Располагалось оно по адресу: Невский проспект, дом 50, книжный склад – на Забалканском проспекте, дом 75 (ныне Московский проспект, дом 91). Существовало издательство с перерывами до 1922 года.
В начале своей деятельности «Просвещение» ограничивалось дублированием на русском языке научных сочинений, выпускавшихся Мейером, отличительной особенностью этих изданий были великолепно исполненные хромолитографией иллюстрации, которые печатались в Лейпциге. В деятельности издательства участвовали П. И. Вейнберг, К. Д. Бальмонт, А. Н. Бенуа, И. Е. Репин, А. И. Сомов, С. Н. Южаков и др.
Издательство выпускало множество книг по естествознанию, технике, литературе, истории и прочим отраслям знаний.
В фонде отдела редких книг и работы с книжными памятниками сохранилось множество научно-популярных изданий в переводе с немецкого языка, в том числе «Жизнь животных» А. Брема (1902), «Человек» И. Ранке, «Народоведение» Ф. Ратцеля (1903), «Происхождение животного мира» В. Гааке (1906), «История Земли» М. Неймайра (1902), «Мироздание» М. В. Мейера (1909), «Жизнь растений» А.И. Кернера (1903), которые вошли в серию «Вся природа».
В период революции 1905–1907 годов «Просвещение» начало выпускать дешевые политические брошюры. Была основана серия «Библиотека “Просвещения”», в которой были напечатаны отдельные работы К. Маркса, Ф. Энгельса, В. Либкнехта, А. Бебеля.
В отделе хранятся собрания сочинений русских и западноевропейских писателей – Амфитеатрова, Достоевского, Кольцова, Крылова, Максимова, Островского, Диккенса, Мопассана и других, которые были одним из важнейших издательских направлений «Просвещения».
Здесь же – собрание сочинений Ф. М. Достоевского, которое «Просвещение» издавало в серии «Всемирная библиотека. Собрание сочинений знаменитых русских и иностранных писателей». В него вошли прозаические произведения великого русского классика, его критические и политические статьи, а также дневники писателя.
Издательство прекратило свою деятельность в 1922 г., в общей сложности за время работы им было выпущено более 500 наименований книг.
