Сергея Александровича Рачинского (1833–1902) справедливо будет назвать народным учителем. Именно он занимался вопросами народного обучения и не раз говорил такие слова: «Если последует в народе нравственное разложение, тогда самые превосходные учреждения не удержат государство от гибели». Сегодня эти слова русского педагога и ученого актуальны как никогда.
Родился Рачинский 2 мая 1833 г. в селе Татево Смоленской губернии. В 15 лет Рачинский – студент Московского университета, а в 24 года – уже доктор ботаники, профессор и надворный советник. Он основал собственную кафедру физиологии и растений, перевел на русский язык «Происхождение видов» Ч. Дарвина и привил своим студентам любовь к садоводству и цветоводству.
Рачинский обладал многими талантами, особенно исключительными способностями к философии. Например, за свои талантливые статьи по русской словесности он был избран членом-корреспондентом Санкт-Петербургской академии наук. Есть сведения, что сам Лев Толстой обращался к нему за советом, когда писал «Войну и мир», а князь В. Ф. Одоевский консультировался насчет народных песен, до которых Рачинский был большой охотник.
С легкой руки Рачинского-переводчика европейцы узнали сказку С. Т. Аксакова «Аленький цветочек», а также он создал прекрасные романтические поэмы и возвышенные духовные гимны.
В 1867 г. Сергей Александрович уходит из родного университета из-за либеральных реформ и через некоторое время уезжает в родное Татево. Здесь Сергей Рачинский открывает школу для крестьянских детей и становится скромным сельским учителем, о чем никогда не жалел.
В своей школе Сергей Александрович обучал ребят начальной грамоте, счету и письму. Особое значение он придавал изучению церковнославянского языка, иконописи, живописи, а также был организован школьный хор. Но самым интересным уроком Сергея Александровича был устный счет. Чаще всего он импровизировал задачи, и дети не сидели за партами, а теснились вокруг Рачинского, и таким образом устный счет принимал вид азартной игры.
Он был для детей не просто учителем, а опекуном и благодетелем. В школе было много сирот, для которых учитель стал многодетным отцом счастливого семейства. Рачинский даже переселился в школьное общежитие из барского дома, чтобы быть ближе к своим ученикам. К нему всегда можно было подойти с вопросом или спросить совета. Вместе с учениками и учителями он работал на земле, содержал сад, огород, птичник и пасеку.
Сергей Александрович вложил в народное образование все свои немалые личные средства, а сам вел жизнь почти аскетическую. Его называли «учителем века», «одной из самых светлых и безупречных личностей своего времени».
(Картина «Устный счет. В народной школе С. А. Рачинского». Н. П. Богданов-Бельский)
