Пенька – это волокна стеблей конопли. Из пеньки на Руси ткали ткань, шили одежду, иногда белье. Ткань получалась грубая, но прочная и дешевая по сравнению со льном, хлопком, шелком и поэтому широко использовалась крестьянами. В конце 19 века в России производилось около 40 % всей пеньки Европы, около 140 тыс. тонн.
Волокна конопли отличаются большой прочностью и устойчивы к соленой воде и гниению из-за высокого содержания вещества лигнина, поэтому из пеньки делали и продолжают делать морские канаты, или сердечники стальных тросов, веревки, высококачественную бумагу, парусину. С добавлением льняного волокна из него можно делать постельное белье, полотенца, скатерти.
Особенное распространение пенька получила примерно в средние века и раньше, когда из скрученных особым образом волокон конопли изготавливали доспехи, способные остановить удар сабли или полет пули на дальнем расстоянии.
Пеньковые волокна в разделенном состоянии представляют собой очень ценный материал для производства бумаги высшего сорта (денежные купюры, документы). В этой области пенька ценится не только за её выдающуюся крепость, но и за способность волокон расщепляться на тончайшие фибриллы.
Пеньку самого лучшего качества можно получить, если стебли конопли поместить на несколько лет в проточную воду для вымачивания.
Конопля кроме волокна дает семена, богатые протеином, из которых изготовляется заменитель сыра и масло. Конопляное масло содержит полезные омега-3 и омега-6 полиненасыщенные жирные кислоты, витамины, антиоксиданты, минеральные вещества – не зря на Руси широко употреблялось в пищу. Его же наливали в лампады, освещавшие жилище. Еще сто лет назад фонари на московских улицах заправляли конопляным маслом. Из семян конопли также получают масло для красок и лаков, делают хозяйственное мыло. Конопляный жмых – ценный корм для скота.
Для изготовления канатов, веревок, пожарных рукавов, шпагата, различных видов рыболовных сетей пенька широко используется благодаря своей высокой прочности на разрыв, гибкости, способности дробиться при чесании на тонкие волокна и сохранять свои свойства в мокром состоянии. Высота стебля среднерусской конопли обычно от одного до двух метров.
На территории бывшего СССР главные районы выращивания конопли расположены в водоразделе рек Волжского, Западно-Двинского, Днепровского бассейнов и в Западной Сибири. Здесь возделывается среднерусская и южная конопля. Зона произрастания среднерусской конопли охватывает Орловскую, Курскую, Брянскую, Пензенскую и Нижегородскую области, Мордовию и Чувашию. Южная конопля растет на Кубани.
