Одним из древнейших видов художественного творчества всех народов является ювелирное дело. Изготовление украшений, художественных предметов быта, культа и других преимущественно из драгоценных, а также некоторых цветных металлов, часто в сочетании с драгоценными и поделочными камнями является одним из видов декоративно-прикладного искусства. Основными виды техники ювелирного искусства: ковка, литье, тиснение, чеканка, гравировка, зернь, филигрань, инкрустация. Главным материалом ювелиров древности была бронза, встречаются произведения из сплавов: серебра с медью, золота с серебром.
Первые ювелирные украшения на территории современной Мордовии – височные подвески, серьги, гривны, сюлгамы, браслеты, бляхи с подвижной крышечкой и другие – относятся к 1-му тысячелетию н. э. В системе женских и мужских костюмов они играли роль своеобразных знаков, определявших социальный статус их владельца (застежки с «крылатой» иглой в богатых мужских погребениях) и как амулеты несли магический смысл (крестовидные подвески, фигурки зверей и птиц). Древняя мордва особое значение придавала многочисленным шумящим подвескам (колокольчиковым, бутыльчатым, в виде лапок водоплавающих птиц), которые использовались и как самостоятельные изделия, и как составная часть украшения. В технике литья были созданы наиболее сложные украшения: ажурные застежки с круглым щитком, стилизованные лапчатыми подвесками, так называемые коньковые привески. В 1 тысячелетии н. э. художественной обработкой металла в основном занимались женщины. Свидетельство тому – частые находки в женских погребениях тиглей литейных форм, ложек-льячек, слитков металла. С первых веков 2-го тысячелетия н. э. ювелирное дело стало привилегией мужчин.
Древние ювелиры работали в специальных мастерских, оборудованных в землянках, которые располагались вдали от жилых построек. Для плавки металла использовались очаги, размещавшиеся ближе к выходу. В ходе археологических раскопок около очагов учеными обнаружены железные и медные шлаки, слитки меди, а также бронзовые украшения. Инструменты ювелиров: пробойники, небольшие железные молотки, бородки, шарнирные ножницы, полукруглые долотца, зубила, напильники, щипцы, глиняные и каменные литейные формы, тигли и льячки. Набор инструментов ювелирного дела был достаточно разнообразен, что указывает на освоение мастерами различных технических приемов от самых древних – ковки и литья до наиболее совершенных и сложных, таких, как тиснение, чеканка, гравировка, зернь, филигрань, инкрустация. Помимо основных технических приемов мордовские ювелиры применяли шлифовку, заточку, вытяжку, резку, расплющивание металлических листов и др.
В орнаменте древних ювелирных украшений получили развитие зооморфные мотивы. Реалистические изображение животных и птиц в ряде украшений («коньковые» привески с шумящими подвесками, мужские застежки, подвижная игла которых напоминает крылья птицы) постепенно уступило чертам декоративной условности и стилизации. Высокий уровень ювелирного искусства древних мордовских мастеров проявился в изысканности его художественной обработки, богатстве техник. В XIII в. ювелирное дело выделилось в самостоятельное ремесло. На рубеже XVII–XVIII вв. производство традиционных мордовских украшений, кроме сюльгам, прекращается из-за появления большого количества дешевых промышленных изделий. Металлические украшения заменяются вышивкой и бисерным шитьем.
В 1990-х гг. в области ювелирного искусства работали художники В. М. Шанин, самодеятельные мастера В. В. Горин, О. С. Слаутин.
