У мордвы с давних пор большая часть посуды и утвари для хранения и переработки пищевых продуктов изготовлялась из дерева, лыка, бересты, лозы. Лозоплетение – это не только древнейший традиционный русский, как привыкли думать иностранцы, но и мордовский промысел. Это ремесло изготовления плетеных изделий из лозы: домашней утвари и емкостей различного назначения, таких как короба, корзины, вазы, мебель. Под лозой подразумевается любой природный материал растительного происхождения (ивовый прут, ротанг, виноградная лоза и др.), способный при определенной обработке с легкостью гнуться, а в обычных условиях держать форму. Это ремесло возникло раньше обработки металла и дерева – в период каменного века, уже тогда изготавливались циновки, сосуды, орудия для ловли рыбы и охоты. Корзины, кузова и кузовки применялись для сбора грибов, ягод, хранения зерна и других продуктов.
Технология изготовления плетеных изделий совершенствовалась тысячелетиями, поэтому новые образцы создаются не на пустом месте, а на основе всего достигнутого. Новые изделия, как правило, отличаются от ранее созданных не только прочностью и добротностью, но и красотой, и изяществом форм, декоративностью отделки.
Мастеров можно пересчитать по пальцам. Один из них Николай Степанович Зайкин из с. Арбузовка Инсарского района. Он научился лозоплетению в детские годы в родном селе. Здесь, на малой родине, Николай Степанович продолжает плести полезные, добротные корзины. Работы мастера участвуют на выставках в Инсаре, Саранске. Корзины пользуются большим спросом.
Более 20 лет плетением из ивовой лозы занимается Михаил Олькин.
Умелец начинал с простых форм – корзин, абажуров, постепенно осваивая более сложные конструкции. Сейчас он мастерит в основном предметы мебели и быта, а также сувениры. Его изделия из ивы демонстрируются на всех больших и малых выставках, покоряя посетителей, привлекая внимание заказчиков – ценителей плетеных изделий. Однако «жемчужиной» его коллекции является макет Свято-Феодоровского кафедрального собора. В нём точно воспроизведены мельчайшие детали, за эту работу Михаил Олькин в 2010 году удостоился звания «Мастер года».
