Обилие рек и озер на территории расселения мордвы, в которых водилось много пород рыбы, в том числе весьма ценных, способствовало развитию рыболовства. В водах Волги, Оки, Суры, Мокши обитали осетры, белуги, стерляди, судаки, лещи, сомы, окуни, караси, налимы, щуки. Эта рыба заходила в половодье в десятки малых рек и речек, протекающих по этнической территории мордвы (Алатырь, Пьяна, Вад, Кудьма, Парца, Исса, Сивинь, Инсар, Теша и др.). В реках Мордовии в то время насчитывалось более 30 различных видов рыбы. В XVIII – начале XIX вв. в Суру заходил каспийский лосось, а в её холодных правых притоках до 20-х гг. XX в. обитала форель. Для ловли рыбы обычно применялись бредни, сети, остроги, крючки, верши. По данным археологии, уже в I тыс. н. э. мордве были известны такие орудия рыбной ловли, как двузубая или трехзубая острога, пешня, различные виды рыболовных крючков. В археологических памятниках нередко встречаются иглы и крючки для плетения сетей, грузила с цилиндрическими отверстиями. Часто мордва ловила рыбу вершами, сплетенными из ивовых ветвей, лукошками из лыка и прутьев, конусообразными снастями («нередами») из ивняка, сетями, загородками (заколами) и др. Покровительницей рыболовства считалось божество воды Ведява. Рыбаки обычно сбрасывали ей в реку весь первый улов, чтобы последующие были удачными.
Рыболовство было подсобным занятием многих групп мордовского крестьянства. Среди жителей селений, расположенных вдоль Суры и Мокши, создавались рыболовецкие артели. Обычно пойманную рыбу делили поровну между членами артели. Рыбные угодья принадлежали целым обществам. Ими могли пользоваться все однообщинники, а иногда и жители других селений. Рыбу нередко продавали на местных рынках, а сурская стерлядь вывозилась в Москву, Петербург и даже за границу. В связи со значительным обмелением рек из-за вырубки лесов рыболовство к концу XIX в. утратило промысловый характер. Рыболовство, утратив былое важное промысловое значение, превратилось в занятие любительское. До сих пор немало представителей мордовского народа заядлые рыболовы.
При подготовке материала использована статья Е. Н. Мокшиной, а также интернет-источники.
