Информационно-просветительский проект «Дикие кошки мира» продолжает знакомить вас с миром кошачьих. Знакомьтесь: царь зверей – лев.
Эта огромная кошка всегда внушала человеку наибольшее уважение и покорила его фантазию. Человек наделил царственного зверя качествами, которые выше всего ценил в себе подобных, – благородством, храбростью, верностью, мощью непобедимого бойца. В Древнем Египте лев был олицетворением божественной власти и царского достоинства. Ассирийцы и греки видели во львах спутников богинь. В раннехристианском искусстве лев поочередно символизировал святого Марка, святого Иеронима и даже самого Христа – как «льва от колена Иудина». Позже различные монархи Европы львами стали украшать свои гербы.
Почему лев обрел свой статус владыки зверей? Без сомнения, потому, что вид у него действительно царственный. Это относится не только к самцам: ведь и львица тоже воплощение гибкой красоты. Величие истинного монарха льву придает его несравненная грива, которой нет ни у одной другой кошки, – темно-золотая, или черно-коричневая. И голос льва не менее внушителен, чем его вид. В тихую ночь львиный рев вызывает трепет у всех, кто его слышит, – на расстоянии в восемь километров.
Львы отличаются от остальных кошек тем, что живут и охотятся группами – или прайдами. В прайд входят несколько львиц и их детеныши, два-три молодых самца и обязательно один доминирующий самец. Вожак – не всегда самый крупный или самый сильный член прайда, но остальные самцы признают его первенство, а он в свою очередь терпит их присутствие.
Среди крупных кошек со львом по величине соперничает только тигр. Лев, чье гибкое тело состоит словно из одних только мышц, обладает невероятной физической мощью. Одним ударом лапы он способен свалить трехсоткилограммовую зебру, и, несмотря на свой вес, львы – великолепные прыгуны. Трехметровые прыжки по вертикали – на обрывы или через изгороди – для них дело самое обычное.
Интересные моменты о львах в своей книге «Рассказы о делах в царстве животных с рисунками» (Москва, 1919) раскрывает просветитель и книголюб Николай Рубакин: «На охоту лев выходит по ночам. Медленными шагами идет лев. Глаза его блестят в темноте, как огненные кружки. Время от времени раздается его громовой рев. Скот начинает дрожать, собаки с визгом прячутся. Все звери лесные замолкают. Лев подходит без всякого страха к загону. Там скот сбивается в кучу и ждет смерти. Лев перепрыгивает могучим прыжком через изгородь и схватывает передними лапами быка или корову. Сила льва такова, что он может перескочить через забор сажени полторы высотой, держа в зубах двухгодовалого бычка. А по ровному месту он рысью бежит с такой ношей».
Рассказ «Недолгое счастье Фрэнсиса Макомбера» (1936) Эрнеста Хемингуэя содержит типичный хемингуэевский конфликт – противопоставление мужества трусости. Богатый Фрэнсис Макомбер и его избалованная жена, путешествуя по Африке, отправляются на охоту с профессиональным охотником Робертом Уилсоном, но, когда Макомбер в первый раз пытается выстрелить во льва, выясняется, что он трус. На
следующую ночь после этого фиаско Макомберу не дает спать рев другого царя зверей. А как всё закончилось, вы узнаете, прочитав рассказ.
Национальный парк Серенгети в Танзании обладает наиболее плотной популяцией львов в мире. Холмистые равнины и саванны парка и огромные кочующие стада травоядных открывают перед львиными прайдами прекрасную возможность демонстрировать свою охотничью сноровку. Бернгард Гржимек в книге «Серенгети не должен умереть» (Москва, 1976) пишет, что здесь же водятся самые красивые львы. Когда зебр и антилоп гну много, львы питаются почти исключительно ими. Лев обычно ест раз в два-три дня, но способен обходится без пищи несколько недель. Серьезной опасностью голод становится для некоторых львов после того, когда стада начинают сезонную миграцию по равнинам.
Голодный лев накидывается на любое мясо, будь то мышь или бегемот. Ему не свойственны ни разборчивость, ни брезгливость. Добывают пищу тремя способами: сами убивают жертву, отбивают или подбирают добычу у других хищников и поедают животных, погибших от болезни или умерших от старости.
Львы поедают добычу в строго установленном порядке: сначала вспарывается брюхо и съедаются сердце, печень и почки, а затем мясо со шкурой. Первым в прайде ест доминирующий самец, даже если он никакого участия в охоте не принимал. Если дичи в саванне в это время года много, и он не очень голоден, то другие члены прайда тоже могут быть допущены к пиру. Иначе они должны ждать, пока он не насытится, и только тогда урывают свою долю. Львята едят последними, если для них еще что-то остается, и нередко вожак следит, чтобы они получили какие-то останки.
Оказывается, прайд состарившихся и больных львов не защищает, а, наоборот, изгоняет, предоставляя им самим о себе заботиться. Одряхлевший лев, слабый и тощий, часто заканчивает свои дни в желудках разорвавших его гиен – бесславный конец для владыки зверей.
Приходите, читайте, узнавайте!
