При Петре I книгопечатание было целиком поставлено на службу преобразования страны. Им был введен гражданский шрифт, которым стали печатать книги светского содержания. Из 1877 изданий, вышедших в 1701–1724 годах, религиозная литература составила лишь около 14 %, основная часть приобрела ярко выраженный светский характер – литература по естественным наукам, технике и механике, законодательные материалы, реляции о военных действиях, правительственные сообщения, календари, книги по истории. Видное место заняла литература по военному делу, навигации и кораблестроению. Литература по филологии ограничивалась лексиконами и грамматиками. Популярностью пользовался сборник образцов писем разного содержания. В большом количестве печаталась азбука.
Одним из нововведений культурной политики Петра I стало учреждение в 1714 году в Санкт-Петербурге первой государственной научной библиотеки в России, а с развитием системы образования формируются библиотеки при учебных заведениях. Круг читателей увеличился.
В Москве и Санкт-Петербурге открываются книжные лавки, где можно было купить азбуку по цене 10 копеек, календари – самый ходовой товар также по цене 10 копеек, сочинения Вольтера, которые стоили 25 копеек, сочинения Ньютона – 30 копеек и др. Календари удачно соединяли информацию, полезные знания в популярной форме и развлечение. В них помещались сведения по агрономии, математике, истории, о погоде, печатались гороскопы, толкования снов, песни и стихи.
Однако покупатель по-прежнему отдавал предпочтение религиозной литературе, хотя светские книги и покупались населением в большом количестве. Также наибольшим спросом пользовались учебные книги, способствовало этому открытие новых специальных учебных заведений. Активные читатели появились среди офицеров. Их интересовала не только военная литература, но и историческая, географическая, издания по математике.
Со второй четверти XVIII века в России распространяются издания иностранной литературы. Расширяется круг книголюбов, среди которых появляются представители самых различных групп населения: чиновники (подьячие, секретари, канцеляристы), типографские работники, представители посада (купцы, мещане), учителя, духовенство.
Значительно возросло число личных библиотек владельцами, которых стали очень многие представители знати и высших кругов дворянства Я. В. Брюс, А. Д. Меньшиков, Д. М. Голицын и др.
Новым явлением в послепетровское время было появление библиотек ученых – специализированных книжных собраний с хорошим подбором книг по сравнительно узкой области знаний. Например, библиотека В. Н. Татищева, в которой оказалось свыше 1000 книг по части военных наук, артиллерии, фортификации, математике.
Вторая половина XVIII века в России связанна с именем просветительницы Екатерины II. В этот период была открыта (1756) общедоступная библиотека Московского университета. В Москве возникли платные (коммерческие) библиотеки, тогда их называли «библиотеки для чтения». По данным B. О. Ключевского, их было около 20.
На середину XVIII столетия приходится пик читательской деятельности М. В. Ломоносова, читательские интересы которого всегда связаны с его научной деятельностью. Языковой диапазон чтения М. Ломоносова был исключительно широк.
Говоря о развитии чтения в этот период, было бы несправедливым обойти вниманием имя Н. И. Новикова, русского просветителя, писателя, журналиста и издателя, деятельность которого «…вносила в русское общество новые знания, вкусы, впечатления, настраивала умы в одном направлении, из разнохарактерных читателей складывала однородную читающую публику» (В. О. Ключевский).
XVIII век был «веком просвещения» в России появились читатели с новыми желаниями и потребностями. Они обращаются к книгам гражданской печати, к литературе по различным отраслям знания, усиленно занимаются самообразованием. Помимо серьёзной литературы просветительского характера, в круг их чтения входят романы развлекательного характера и другие произведения изящной словесности. Были выпущены первые газеты («Ведомости», «Московские ведомости») и журналы («Всякая всячина», «Трудолюбивая пчела», «Трутень» и др.).
