Всероссийский съезд по библиотечному делу состоялся 1–7 июня 1911 года в Санкт-Петербурге в помещении Технологического института. Его необходимость мотивировалась тем, что «русские библиотеки и библиотекари испытывают настоятельную необходимость в обмене мнениями, знаниями и опытом». Основное участие в подготовке съезда приняли Общество библиотековедения и журнал «Библиотекарь». Ими же была создана специальная комиссия по подготовке съезда. Комиссия разработала «Положение», «Правила», его предполагаемую программу.
Важной проблемой, которую должна была решить комиссия, было изыскание финансовых средств на проведение съезда, поскольку Общество библиотековедения такими средствами не располагало. «Правила съезда» предусматривали членский взнос для участников в размере 3 рублей. Несмотря на то, что сумма взноса была весьма значительной, вместо ожидаемых 100–150 участников взнос внесли 346 человек – представители всех типов библиотек губерний и городов. Две трети библиотечных деятелей были работниками общедоступных библиотек. На съезде присутствовали библиотекари, библиографы и библиофилы, книгоиздатели и книготорговцы, педагоги, литераторы, что свидетельствовало о большом интересе. Помимо 346 делегатов, еще около 200 приглашенных гостей. Кроме Петербурга и Москвы было представлено 34 губернии: Киевская, Томская, Саратовская, Пермская, Симбирская, Екатеринбургская и др.
Работа съезда проходила на пленарном заседании и в 2-х секциях – академической и общественных и народных библиотек. За семь дней было прочитано 47 докладов таких признанных авторитетов в сфере библиотечного дела и библиографии, как Е. Н. Добржинский, Н. М. Лисовский, А. И. Калишевский, К. И. Рубинский, К. Н. Дерунов.
Съезд рассмотрел и сформулировал основные задачи и направления деятельности российских библиотек. Перед ними ставилась задача развития активной культурной работы. Надо, чтобы «библиотеки не только ждали читателя, но и искали его или шли к нему, привлекая к себе даже равнодушные к книге элементы, воспитывая в них любовь к чтению, проводя хорошую книгу в обиход жизни широких слоев населения». (Как актуально сегодня для нас!)
Вот круг важнейших вопросов, рассмотренных съездом:
– о принципах и основах организации библиотечного дела;
– библиотечное дело как особая самостоятельная специальность и библиотекари как обособленная группа в ряду других специалистов;
– технические вопросы библиотечного дела.
Задачи, которые ставились на съезде, можно сформулировать следующим образом:
– съезд должен был доказать самостоятельность библиотечной профессии, в этом его участники видели залог и гарантии признания обществом истинной социальной роли библиотекаря;
– исходя из этого, необходимо было обосновать важность специальной подготовки библиотечного персонала и определить оптимальные варианты организации обучения библиотекарей.
Участниками съезда была подчеркнута необходимость государственного подхода к библиотечному делу. Главное место в работе съезда заняло обсуждение проблем комплектования библиотек, которое рассматривалось как «самая ответственная работа библиотекаря, тесно связанная с общественным значением её».
Обсуждались на съезде и вопросы библиографии. Докладчики подчеркивали, что библиография – «насущное и необходимое орудие в библиотечной работе», отмечали её роль в отборе книг для библиотек, в каталогизации, при уточнении запросов читателей и т. д. Съезд рекомендовал иметь при научных библиотеках справочно-библиографические отделы.
Значительное место на съезде заняли проблемы библиотечной техники. Необходимость их рассмотрения обусловливалась отсутствием в библиотеках единого подхода к технологическим процессам. В связи с рассмотрением вопросов библиотечной техники съезд обратил внимание и на вопросы статистики. Необходимо единообразие форм библиотечной статистики, обязательных для всех библиотек.
Работала подсекция детских библиотек, которая высказалась за организацию в городах и крупных селах самостоятельных детских библиотек. Другие участники подсекции считали, что основным типом библиотек для детей должны быть не детские, а школьные ученические библиотеки. По их мнению, именно школьная библиотека позволяет установить систему в руководстве детским чтением.
Рассматривая библиотечное дело как самостоятельную отрасль, С. Д. Масловский утверждал, что «библиотекарь не есть только хранитель книг, не только – пусть главный! – но всё же мертвый рычаг библиотечной машины. Библиотека не книжное кладбище, не музей окаменелостей, а живой организм. И его надо – не хранить, но – вести».
Реакция общества на прошедший съезд была различной – от восторженных отзывов до резкой критики. Скромные предложения участников съезда – открытие новых библиотек, расширение библиотечной сети, необходимость народного образования и т. п. – вызвали негодование «правой» печати. Она усмотрела в съезде пропаганду революционных идей. В «Русском Знамени» 11 июня 1911 года была помещена статья, в которой писалось: «Со всех сторон России собрались самые яркие агитаторы… вдали от надзора полиции… беспрепятственно обсуждаются подробности революционного движения…».
Но, несмотря ни на что, Всероссийский библиотечный съезд был наиболее ярким событием в библиотечном деле начала XX века. Самым же главным результатом было то, что «…благодаря съезду у нас впервые получила общественное признание мысль о существовании библиотековедения как особой отрасли знания, библиотекаря – как особой специальности».