С 1811 по 1930 гг. при Московском университете действовало Общество любителей российской словесности. «Способствовать успехам отечественной словесности, как главному средству к распространению просвещения», такова была цель Общества. Со времени своего основания Общество любителей российской словесности создает отечественную, художественную и учено-филологическую литературу, берутся в расчет образцовые сочинения, как русские, так и переводные. С ростом периодических изданий эта часть словесности постепенно отошла к журналам и сборникам, и Общество целиком переключилось на словарную работу, на создание отраслевых учебников и пособий. Ф. И. Тютчев, А. И. Полежаев на заседаниях Общества читали свои первые произведения. Один из учредителей – В. Л. Пушкин читал стихи своего племянника Александра. Активными участниками общества были: А. К. Толстой, И. С. Тургенев, Я. П. Полонский, А. А. Фет, А. Ф. Писемский, Ф. М. Достоевский, А. Н. Майков, А. Н. Плещеев, А. Н. Толстой, И. А. Бунин, В. Я. Брюсов и др. После 1917 г. при Обществе были созданы комиссии: Пушкинская, историко-литературная и современной литературы и изданы сборники «Тургенев и его время» (1923), «Пушкин» (Т. 1–2, 1924–1930).
Профессор университета по кафедре теории изящных искусств и археологии Н. И. Надеждин, избранный членом Общества любителей российской словесности в 1834 г., считал главной задачей Общества – исследование истории нашей словесности и языка. В. И. Даль, И. И. Срезневский, П. И. Мельников (Печерский) и многие другие подвижники краеведения, с энтузиазмом взялись за общенациональное дело сбережения родного языка, устной и письменной словесности, за изучение народного быта, земледелия и ремесел. К работе подключилось Императорское Русское географическое общество, где собирались значительные научные силы и разрабатывались программы исследований – они во многом отвечали целям Общества любителей российской словесности.
Русское дело находило живейший отклик в среде состоятельных благотворителей. Так, богатый землевладелец А. И. Кошелев возглавил издание главного национального журнала «Русская беседа», проявив себя к тому же и как видный теоретик славянофильской идеи. На его средства был издан в 1861–1867 г.г. капитальный труд В. И. Даля «Толковый словарь живого великорусского языка» в четырех томах, поистине национальная сокровищница народной речи. Были изданы в четырех выпусках «Песни, собранные П. В. Киреевским», под редакцией Петра Бессонова. Много важных материалов Общество посвятит русским классикам: В. А. Жуковскому, А. С. Пушкину, Н. В. Гоголю, Ф. М. Достоевскому, И. С. Тургеневу. Ярко выраженный патриотизм и любовь к родному слову – непременная черта всех этих и других публикаций.
Материальные источники поддержки постепенно слабели и деятельность Общества, по существу, прекратилась. В сентябре 1930 года Общество прекратило свое существование, а в 1992 году по инициативе академика Д. С. Лихачёва оно было возрождено. Были выбраны почетный председатель Общества Д. С. Лихачёв и Совет Общества. Заседания проводились в основном в Доме-музее Марины Цветаевой, но иногда и в других музеях (В. И. Даля, А. С. Пушкина, Л. Н. Толстого).
