В 1856 году Толстой задумал роман о декабристе и уже написал три главы. Роман так и назывался «Декабристы», в нём автор хотел показать судьбу молодого человека с самого начала его жизни и до глубокой старости. Действие романа переносится в 1825 год, но Толстой вдруг понял, что истоком декабристского движения стала Отечественная война 1812 года. Недаром декабристы называли себя «детьми 1812 года».
Как бывший военный, Лев Николаевич знал цену победам. Не понаслышке знал, какое драматическое время предшествовало 1812 году: позор России в Крымской войне, сдача Севастополя. Вот именно с этого времени и начал «Войну и мир» Толстой.
Работал Толстой над своим романом шесть лет. Это был титанический труд, вобравший изучение огромного количества исторических источников. Лев Николаевич перечитал все мемуары о 1812 годе, встречи и беседы с участниками войны, декабристами. Неоднократно он переписывал и переделывал текст своего труда. Он настойчиво искал новую художественную форму, стремился создать литературное произведение совершенно необычного типа. И это ему удалось. «Война и мир» – не роман, не поэма, не историческая хроника, это роман-эпопея, новый жанр прозы.
Существует пятнадцать вариантов начала романа, и всё потому, что все думы Толстого были вокруг одного главного вопроса – какова роль народа в истории страны? Какова судьба народа? И Толстой ответы искал в своем романе, где их и нашел.
Перечитывая литературу о войне 1812 года, Толстой понял лишь одно, что победу в этой схватке принесли не полководцы и императоры, а народ, простые солдаты. Лев Николаевич радел за правду и не допускал ни малейшей фальши в своем романе. Поэтому из «Записок о 1812 годе Сергея Глинки, первого ратника Московского ополчения», писатель заимствовал материалы для сцен, изображающих Москву в дни войны; в «Сочинениях Дениса Васильевича Давыдова» Толстой нашел материалы, положенные в основу партизанских сцен «Войны и мира»; в «Записках Алексея Петровича Ермолова» писатель нашел много важных сведений о действиях русских войск во время их заграничных походов 1805–1806 годов. Много ценных сведений Толстой обнаружил и в записях В. А. Перовского о его пребывании в плену у французов, и в дневнике С. Жихарева «Записки современника с 1805 по 1819 год», на основе которых в романе описана московская жизнь той поры.
С особым вниманием он отнесся к сцене Бородинского сражения. И перед тем как приступить к этому сюжету в романе, Толстой пробыл в Бородине два дня. Он объехал поле битвы и пообещал написать такое Бородинское сражение, какого еще не было.
Роман «Война и мир» писался Л. Н. Толстым с большим вдохновением, душевным подъемом, и именно поэтому произведение не утратило своего значение до настоящего времени.
