«В лесах» и «На горах» – эпическая дилогия, энциклопедия старообрядческой жизни и жизни нижегородского купечества.
Андрей Печерский – псевдоним, настоящее имя – Павел Иванович Мельников. А почему – то Мельников, то Мельников-Печерский? Писатель был на государевой службе, поэтому нужен был псевдоним, который ему подсказал Даль. Мельников жил на улице Печерской, вот и стал Печерским. Имя же позаимствовал у арендодателя дома, в котором жил. Так родился писатель Павел Иванович Мельников-Печерский.
Павел Иванович был чиновником особых поручений, действительным статским советником. По долгу службы занимался искоренением старообрядчества, которое в Нижегородской губернии было очень распространено. А знаком он был со старообрядцами очень близко: унаследованное им от отца имение сплошь заселяли старообрядцы. Роман «В лесах» много рассказывает о жизни скитов и старообрядцев, правда, рассказывает о них по-доброму и с уважением. В роли чиновника, изымающего икону из Шарпанского скита, он фактически описал самого себя.
Произведение с очень увлекательным сюжетом. Герои ведут дела по торговле, плутуют, влюбляются, ездят на богомолья, попадают во всевозможные опасные переделки… Причем житейские проблемы и страсти не обходят стороной даже монастырские стены. Так, в последних главах романа «В лесах» описана свадьба с похищением невесты, которую организовала озорная послушница старообрядческого скита Фленушка. Перед читателями развертывается пестрая и захватывающая картина жизни множества людей.
