Мордовское село Кажлодка находится в девяти километрах от районного центра Торбеево. Когда-то оно было широко известно в округе как один из крупных промысловых центров. Продукцию кажлодских сапожников можно было купить на ярмарках и базарах.
Еще в не столь далекие 20–30-е годы ХХ века чуть ли не каждая вторая кажлодская семья занималась этим промыслом.
Для мордвы не характерна традиционная обувь из кожи. Исключение составляют лишь кожаные со сборами женские сапоги, которые в качестве праздничной обуви были широко распространены в ареалах расселения мордвы-мокши. Обувь эту и шили в большом количестве кажлодские мастера.
По описанию известного этнографа В. Н. Белицер, верх голенища женских сапог обшивался красным сафьяном, а ниже шла узорная строчка и медные бляшки, расположенные в виде орнамента. Одни сапоги имели сборы только в нижней части голенища, немного выше щиколотки, на других – сборы (15–16 и больше) шли вплоть до узорчатого верха.
Сапоги имели массивный задник – «медную пятку», получивший такое название от вбитых в него гвоздей с медными шляпками. На широкие каблуки набивали медные подковки.
Большинство кажлодских сапожников владело и секретами выделки кожи, что требовало соответствующих навыков и специфического оборудования. Процесс изготовления обуви в крестьянской промышленности включал в себя несколько этапов. Сначала делалась вырезка из кожи для передней части сапога. Размоченная в воде, она натягивалась на крючья и сушилась так в течение суток и более. Затем кожу снимали, разминали вручную для придания ей мягкости, смазывали дегтем и после кройки прибивали к колодке для притачки задников с голенищем и стелек. В зависимости от качества шкур и их назначения выделывалась разная кожа. Наиболее качественной был хром, на изготовление которого в основном шли телячьи шкуры.
Мастер прикидывал, сколько мужских и женских сапог получится из куска кожи, а сколько останется для подошвы и стелек. Каждая деталь сапога выкраивалась из соответствующей части куска: подошва – из хребтовой части бычьей или коровьей кожи, внутренняя стелька – из более слабых частей той же кожи, а на каблук шли разные обрезки.
Некоторые мастера обладали секретом «вытягивания» сапог из цельного куска кожи. Это тяжелейший труд, и поэтому не случайно они получали почетное прозвище «вытягал».
Далеко не каждый мастер мог пошить сапоги в гармошку. К заготовке голенища с помощью клейстера приклеивали мешковину. Оно становилось твердым, а затем при помощи плоскогубцев делали из него рядками «гармошки». Видоизменившееся таким образом голенище сшивали с носком сапога, причем носок делался утолщенным.
У кажлодских сапожников, как и у всяких мастеровых людей, были свои секреты. Например, когда была мода на сапоги со скрипом, между стелькой и подошвой клали бересту, когда же скрип считался немодным, для его предотвращения в то же место сапога клали небольшой кусочек сукна.
Был знаменит сапожных дел мастерами и Ардатовский уезд, особенно сам город Ардатов. Этот промысел здесь существовал с конца XVIII века. Всего в уезде насчитывалось 102 двора сапожников, 61 двор принадлежал крестьянам-предпринимателям, из них 53 были приписаны к городу Ардатову, а остальные – к окрестным селениям.
