84 года назад было учреждено почетное звание «Народный артист СССР» пришедшее на смену «Народному артисту Республики», введенному в 1919 году.
Первоначально звания удостаивались исключительно работники культуры, занимающиеся классическим исполнительством: великие режиссеры, великие актеры, оперные певцы. Первые «народные» – сплошь из театрального мира. Десять представителей драмы и три оперные певицы.
Ими стали четыре мхатовца, которые не нуждались в представлении: Константин Станиславский, Владимир Немирович-Данченко, Василий Качалов, Иван Москвин. Знаменитая «старуха» из ленинградской Александринки Екатерина Корчагина-Александровская и легенда Малого театра Мария Блюменталь-Тамарина. Оперная звезда Большого театра (с императорских времен!) Антонина Нежданова. Премьер Вахтанговского театра Борис Щукин, чьим именем позже было названо Театральное училище. Киевская сопрано Мария Литвиненко-Вольгемут и старейшина украинского театра Панас Саксаганский. Тезки из Грузии, два Акакия – Васадзе и Хорава, а также молоденькая оперная прима из Алма-Аты Куляш Байсеитова, навсегда оставшаяся самой молодой народной артисткой СССР (на момент награждения ей было всего 24 года!).
Звание «Народный артист СССР» просуществовало 55 лет. Всего за время существования его получили 1006 человек. Последним – 21 декабря 1991 года, за пять дней до распада Советского Союза – стал Олег Янковский.
Несмотря на то, что Советского Союза давно нет, а высшей наградой в современной России стало звание «Народный артист России», почетно звучащее звание «Народный артист СССР» до сих пор считается среди представителей искусства высшим достижением в карьере.
