Маттиаса Александра Кастрена, без сомнения, можно причислить к самым выдающимся деятелям Финляндии XIX в. Его слава основывается на научной деятельности. Кастрен был исследователем и путешественником, он собирал материалы, касающиеся языков и народов Северной Евразии. Кроме того, он развивал новые методы и подходы в языкознании и этнографии, основывающиеся на полевой работе. Богатые событиями путешествия Кастрена были объектом большого интереса просвещенной публики, а его ранняя смерть еще больше закрепила его исключительное положение как основоположника в науке. Вплоть до своей смерти Кастрен длительное время был профессором финского языка и литературы, став первым ученым, занимавшим эту должность.
Маттиас Александр Кастрен родился в Терволе 2 декабря 1813 г. Он окончил Хельсинкский университет. В 1836 г. получил степень кандидата философии. Научная заслуга Кастрена заключалась в том, что он смог творчески применить и развить теоретические знания в ходе сбора и анализа колоссального полевого материала.
Первую свою научную поездку Кастрен совершил летом 1838 г. в Финскую Лапландию, в этом же году на средства, выделенные Финским литературным обществом, Кастрен отправился в Восточную Карелию для сбора лингвистического и фольклорного материала.
Маттиас Александр Кастрен – самый удивительный языковед в масштабах всего мира. На основе материалов, собранных им по большей части в крайне тяжелых условиях, вышло в свет в общей сложности четырнадцать грамматик различных языков. Кастрен был основоположником сравнительной уралистики и исследования языков Сибири, и благодаря тому, что он начал настоящие полевые работы по языкознанию, его следует считать основателем этнолингвистики или антропологического языкознания.
Лучшей памятью для языковеда с мировым именем стало основание Общества М. А. Кастрена 22 января 1990 года. Связи между Обществом и Национальной библиотекой им. А. С. Пушкина РМ осуществляются с 1994 года. Ежегодно фонд финно-угорской литературы библиотеки пополняется книгами Общества М. А. Кастрена.
В 1997 году Общество оказало финансовую помощь по выпуску фундаментального ретроспективного государственного библиографического указателя «Книга Мордовии» и «Летописи печати РМ. 1992». Хронологический охват литературы в «Книге Мордовии» – 1917–1977 годы. В указатель вошли книги на трех языках: мокшанском, эрзянском, русском.
Национальная библиотека выступила инициатором проекта «Электронная коллекция произведений мордовских писателей из фондов Национальной библиотеки им. А. С. Пушкина, опубликованных в 1920–1930-е годы». Проект осуществлен при поддержке Общества Кастрена и Института России и Восточной Европы.
В великой и сложной науке о человеческих народах, в её разделе, относящемся к Северной Евразии, Кастрен занимает место, единственное в своем роде. Он был началом
движения, первым биением творческой жизни. Это – исходный пункт, откуда разошлись многие и разные пути. Но по этим различным путям он шел одновременно и сам, и так далеко зашел, что мы, вышедшие после него на столетие, до сих пор не можем догнать его. Это зачинатель, опередивший продолжателей. Его научные работы доныне не превзойдены. Подробнее о проекте: https://natlibraryrm.ru/историко-краеведческий-проект.
