Мордва, занимающая срединное положение в Восточной Европе, издавна привлекала внимание народов, имевших те или иные контакты с этой областью. Различные сведения о расселении мордвы, общественном устройстве, занятиях и культуре встречаются у восточных писателей X–XIV вв., в русских летописях XII–XVI вв., в записках западноевропейских путешественников начиная с XIII в. Интересные этнографические сведения и другие материалы содержатся в сочинениях Юлиана, Карпини, Рубрука, Рашид-ад-Дина, С. Герберштейна, Д. Флетчера, Н. Витсена, А. Дженкинсона, Ф. Страленберга и других.
После вхождения мордвы в конце XV в. в состав Российского централизованного государства интерес к ней со стороны передовых русских людей резко возрос. Значительный вклад в развитие финно-угроведения внес великий ученый М. В. Ломоносов. После организации в 1724 г. Российской академии наук начинается и планомерное изучение народов России. Маршруты академических экспедиций проходили через Среднее Поволжье. Вопросы материальной и духовной культуры мордвы, её этногенез нашли свое отражение в сочинениях П. С. Палласа («Путешествие по разным провинциям Российской империи»), И. И. Лепехина («Дневные записки путешествия доктора и Академии наук адъюнкта Ивана Лепехина по разным провинциям Российского государства, 1768 и 1769 году»), Н. П. Рычкова («Журнал или дневные записки путешествия капитана Рычкова по разным провинциям Российского государства 1769 и 1770 году»), И. Г. Георги («Описание обитающих в Российском государстве народов»), И. П. Фалька и других ученых.
В XIX в. специальные этнографические исследования стали проводиться Русским географическим обществом (основано в 1845 г.), Обществом любителей естествознания, антропологии и этнографии при Московском университете (1867), Обществом археологии, истории и этнографии при Казанском университете (1878). В научных трудах этих обществ было опубликовано много сведений по материальной и духовной культуре мордвы, её расселению, семейному быту и другим сторонам жизни.
Исследования по этногенезу, этнической истории мордвы, отдельным вопросам её материальной и духовной культуры начали появляться лишь во второй половине XIX в. П. И. Мельников в работе «Очерки мордвы» («Русский вестник», тт. 69, 71, 1867; Полн. собр. соч., изд. 2, т. 7).
Значительным событием был выход монографии И. Н. Смирнова «Мордва» (Казань, 1895). В ней автор сделал попытку написать историю мордвы с древнейших времен, описать быт, семейные и общественные отношения, более полно и обобщенно изложил вопросы религиозных верований, дал краткий обзор имевшейся литературы о мордве.
Серьезному анализу подвергся семейный и общественный быт мордвы в работе В. Н. Майнова «Очерк юридического быта мордвы» (Санкт-Петербург, 1885). В начале XX в. появился историко-этнографический очерк С. К. Кузнецова «Мордва» (Москва, 1912).
Наряду с этим в губернских и епархиальных ведомостях, других периодических и специальных научных изданиях публиковались материалы по археологии, этнографии и фольклору мордвы. Этнографическое изучение мордвы ведут ученые Москвы, Саратова, Пензы, Нижнего Новгорода. Отдельные стороны жизни мордвы, её культуры и быта в прошлом и настоящем изучены с различной степенью глубины.
Для полного освещения данной темы создан историко-краеведческий проект «Мордва глазами зарубежных и российских ученых», который представляет материал по фондам отдела национальной и краеведческой литературы. Опираясь на труды известных ученых Мордовии, будет освещена познавательная информация о мордовском народе, о его упоминании в исследованиях видных путешественников, историков, этнографов, ученых, просветителей и т. д. Проект предназначен для широкого круга пользователей.
Материал подготовлен по страницам книг:
Мокшин, Н. Ф. Мордва глазами зарубежных и российских путешественников / Н. Ф. Мокшин. – Саранск : Мордовское книжное издательство, 1993. − 240 с.;
Мордва : историко-этнографические очерки / Научно-исследовательский институт языка, литературы, истории и экономики при Совете Министров Мордовской АССР ; редколлегия: доктор исторических наук В. И. Козлов (ответственный редактор) и др. – Саранск : Мордовское книжное издательство, 1981. − 336 с.;
Мордва. Очерки по истории, этнографии и культуре мордовского народа / составитель С. С. Маркова ; главный редактор Н. П. Макаркин. – Издание дополненное и переработанное. – Саранск : Мордовское книжное издательство, 2004. – 992 с.;
Рогачёв, В. И. Вопросы изучения мордовской национальной культуры: этнология, фольклор, литература (вторая половина XIX – первая четверть XX в.) : учебное пособие по спецкурсу / В. И. Рогачёв. – Саранск, 1998. – 87 с.
