К работе над поэмой «Мертвые души» Николай Васильевич Гоголь приступил в середине 1835 г. в Петербурге. Предполагают, что сюжет был подсказан ему А. С. Пушкиным, но доказательством этому служат только слова самого Гоголя. Отсюда и возникла версия о том, что сюжеты «Мертвых душ» и «Ревизора» были Николаем Васильевичем украдены у великого поэта, после чего и наступило охлаждение в их отношениях. Часто цитируются слова, якобы со смешком сказанные раздраженным Пушкиным в семейном кругу: «С этим малороссом надо быть осторожнее: он обирает меня так, что и кричать нельзя».
Серьезную полемику по этому вопросу вести бессмысленно. Если бы Гоголь бесчестно использовал пушкинские сюжеты и написал пошленький водевильчик или талантливые, но глупенькие поделки, разбирательство о хищении сюжетов имело бы смысл. Но русским гением были созданы шедевры не просто мирового значения, а определившие пути становления одной из величайших литератур мира!
Но вернемся к «Мертвым душам». Работа над произведением шла очень тяжело. Гоголь быстро, но в общих чертах нашел главного героя, набросал сюжет, поставил перед собой центральную задачу: «Начал писать «Мертвые души»… Мне хочется в этом романе показать хоть с одного боку всю Русь». Это была сложная задача. Работа застопорилась на третьей главе. С самого начала Гоголь понимал, что «Мертвые души» должны стать главным произведением в его жизни. В Риме, куда уехал писатель, чтобы набраться сил и поменять обстановку, решает поменять жанр «Мертвых душ». Теперь это будет не роман, а поэма.
В 1839 году в жизни Гоголя произошли события, которые в корне изменили взгляды на жизнь писателя. На его руках умирает Иосиф Михайлович Виельгорский, сын графа Михаила Юрьевича, мецената, друга А. С. Пушкина. Это трагическое событие очень повлияло на душевное состояние писателя. Гоголь стал осознавать свою мессианскую роль на земле, многие тогда отвергли писателя и не поняли его, списав всё это на тяжелую болезнь.
В 1840–1841 гг. уже с новыми силами Николай Васильевич, живя в Риме, довольно быстро завершает первый том «Мертвых душ» и отдает книгу в московскую цензуру.
Отдадим должное российским блюстителям печати, они мгновенно уловили центральную идею книги. Но чтобы смягчить тему поэмы, цензоры слегка изменили название, и книга впервые вышла в 1842 г. как «Похождения Чичикова, или Мертвые души».
Чичиков – что это за персонаж гоголевского Ада? Начиная работать над «Мертвыми душами», Николай Гоголь писал образ человека, но, уже опубликовав первый том и приступив к работе над вторым, он постепенно начал осознавать, кого на самом деле вытащил на свет Божий. Чичиков обычно представляется как милый плут, человек предприимчивый, деловитый, но на самом деле перед нами предстает бес стяжательства. И скупает он не имена умерших крестьян, а именно мертвые души, тех, кто надругался над совестью, кто погряз в мире материального сладострастия, в мире наживы. Вот
Чичиков и собирает эти души. Для Гоголя стало сразу всё ясно: Чичиков есть тот, кто пришел убить Россию, для него это был не человек. Каким видел писатель это чудовище, что он сделал с ним в своей поэме? Ответ на эти вопросы нам даст судьба второго тома «Мертвых душ».
Как известно, книга была сожжена автором дважды – в 1845 г. и 7 февраля 1852 г., за две недели до кончины Гоголя. Писателю стало ясно, что продолжение первого тома «Мертвых душ» бессмысленно. В конце жизни Николай Васильевич понял бесполезность всех своих надежд и чаяний. Человечество быстро и бесповоротно погрязло в жадности и корысти, принимая клятву на верность смертному врагу – Павлу Ивановичу Чичикову, нравственные вопросы теперь мало кого интересовали, а в таком мире Гоголю и второму тому «Мертвых душ», видимо, места не было. Так и ушел он в небо с зовом: «Лестницу мне, лестницу!».
